Orosz író. A lexikonok (MNL, Vil.ir. lexikon) (még) nem írnak róla.
Elhallgatott-elfelejtett író: csak 20–30 évvel halála után, a hatvanas-hetvenes években fedezték fel. Az orosz abszurd és groteszk kiemelkedő alkotója. Nevéhez fűződik a kései orosz avantgárd kiáltványának szellemében írott első abszurd dráma (Jelizaveta Bam).
Anyja börtönben tanár, apja padlótörlő III. Sándor cár palotájában, 1883-ban több narodnyikkal együtt letartóztatják, Szahalinra küldik. Mintegy tíz évet töltött börtönben, száműzetésben és kényszermunkán.
Gyerekkorának nagy részét Carszkoje Szelóban tölti, itt jár iskolába, 13 éves, amikor családjával Szaratov tartományba költöznek, s csak a 20-as évek közepén tér vissza az akkori Leningrádba. Dolgozik a Művészettörténeti Intézetben, folyóiratoknál (Csizs, Ezs), az Állami Kiadó Gyermek Szerkesztőségében. Több időleges csoportosulásnak is tagja, 1925-ben a Költők Szövetsége ülésein találjuk, majd az írószövetségnek is tagja lesz. (Felesége E. Ruszakova.)
A 20-as évek végén működő OBERIU (Reális Művészet Egyesület) csoport meghatározó alakja. 1926-tól a Költők Szövetségének is tagja, irodalmi esteken vesz részt.
Jegyzetfüzeteit élete végéig írta, mindig és mindenhol, minden körülmények: három házkutatás, két letartóztatás közepette is. (Első letartóztatása 1931. decemberében történt.) Néhány könyvecske persze elveszett, így az 1936-os, 1938-as és 1941-es esztendőkről egyáltalán nem maradt fenn ilyen dokumentáció. A megmaradt füzetek 1924-től 1940-ig fogják át életét. Nem csak személyes adatokat, neveket, telefonszámokat, címeket, de kis történeteket, vicceket, megjegyzéseket is olvashatunk ezekben: pillanatnyi hangulatokat, képeket, olykor jelentéktelen részleteket, veszekedések lejegyzését, a villamoson körülötte utazók lefestését stb. A külső körülményektől függetlenül bárhol nekiült írni: parkban, koncerten, irodalmi esten, vendégségben…
Sokat megtudhatunk a szerzőről: melyek voltak kedvenc olvasmányai, szórakozása stb. Nagyon szeretett sakkozni, apja tanította meg. Versenyeken is részt vett, tanulmányozta a szakirodalmat, sakk-feladványokat készített. Az irodalom mellett érdekli a matematika, de az okkultizmus, kabbalisztika, számmágia is. A színháznál eleinte sokkal jobban foglalkoztatja a zene. 
Feljegyzései jelentős részét németül írja, sok hibával (az orosz részekben is).