A számítógépen két alapvető számtípussal dolgozhatunk: egész számmal és lebegőpontos számmal. Míg az egész számokkal való műveletek hibamentesek (valójában maradékosztályos rendszerben dolgozunk), a lebegőpontos számoknál elkerülhetetlen a kerekítés. Ennek következtében (de más forrásokból is) hibák lépnek fel, amelyek továbbterjedve – a feladat kondicionáltságától függően – erősen torzíthatják a végeredményt. Ezért fontos a végső hibákra becslést adni.