A formális nyelveknek két eredete is van. Az egyik a matematikai logika formalizálása, a másik a természetes nyelvek szerkezetének számítógéppel való átírása.
A kötet áttekinti a nyelvek osztályozását és a nyelvosztályok kapcsolatát a „különböző erejű” automatákkal (véges automaták, veremautomaták és Turing-gépek), s emellett bemutatja a hatékony elemzés és fordítás eszközeit is. A kötet ajánlható a programnyelvekkel foglalkozóknak és azoknak, akik a természetes nyelv, a matematikai logika, a gépelemzés terén kérdéseiket formális eszközökkel akarják megfogalmazni.