Matematikus, tudományos népszerűsítő, aki a modern szkepticizmus atyjának is tekinthető. Matematikai fejtörőin nemzedékek nőttek fel.

Gardner a 20. század második felében megteremtette az érdeklődést a szórakoztató matematika - és ezen keresztül általában a matematika - iránt, elsősorban a "Matematikai játékok" rovatai révén, amelyek huszonöt éven át jelentek meg a Scientific Americanben, majd az ezeket összegyűjtő könyveiben.