2005 februárjában volt Michelberger Pál hetvenötödik születésnapja. Tanítványai, munkatársai, tisztelői egy életrajzi felköszöntőt akartak átadni neki ebből az alkalomból. Aztán fokról fokra kiderült, érdemes lenne mélyebbre hatolni és egyúttal szélesíteni a belátható horizontot, hiszen Michelberger gazdag életútja mögött az egész 20. századi Magyarország zaklatott gazdasági és társadalmi háttere húzódik meg.