Nagyjából ezer évnek kellett eltelnie az antik matematika hanyatlása után, hogy az európai tudósok felülmúlják elődeik eredményességét.
A harmadfokú egyenlet megoldóképletének felfedezése tudománytörténeti szempontból a matematika új korszakát nyitotta meg.

A napjainkig tartó fejlődés kiemelkedő alakjait és felfedezéseiket mutatja be kötetében a szakma által a XX. század legkiemelkedőbb matematikusai között számon tartott Szemjon Gingyikin. Először 1981-ben jelentek meg könyv alakban a matematika és fizika iránt érdeklődő fiataloknak szánt cikkei. A siker hatására folyamatosan bővült a tartalom, magyarul viszont ez az első kiadás. A szerző külön is hangsúlyozza, hogy könyvét nem komoly tudománytörténeti munkának, hanem kisebb, különálló részekből álló színvonalas ismeretterjesztő anyagnak szánja. Ennek szellemében íródtak a matematikai részek is, néhány fejezet kivételével teljesen elegendő a leírtak értelmezéséhez a középiskolai tananyag részletes ismerete. Egy-egy rész olvasásakor az életrajzokba, korabeli visszaemlékezésekbe ágyazva ismerkedhetünk meg a kort foglalkoztató tudományos problémákkal.